Testni polet je potekal včeraj ob treh popoldne po našem času v puščavi Mojave. Po ločitvi od nosilnega letala je Unity prižgal svoje raketne motorje in švignil neposredno v vesolje, za ameriško letalsko administracijo je meja vesolja na 50 miljah.

»Uspelo nam je priti v vesolje,« je povedal Enrico Palermo, predsednik Spaceship Company, ki je partner Virgin Galactic pri izdelavi plovila.

Nič kaj manj navdušen ni bil niti Richard Branson, ustanovitelj Virgin Galactica: »Uresničile so se nam največje sanje in premagali smo največji izziv. Kako naj najdem besede, da opišem svoje občutke. Danes je prvi dan, ko je plovilo s posadko, namenjeno privatnim potnikom, doseglo vesolje.«

To je bil četrti testni polet VSS Unity in že zelo blizu programa, ki bo v vesolje ponesel komercialne potnike. Prvi polet z vesoljskimi turisti lahko tako pričakujemo že drugo leto.

Po ameriških standardih je meja vesolja na 50 miljah, Mednarodna aeronavtična zveza, ki rekorde beleži, pa ima mejo na 100 kilometrih, vendar so novembra sporočili, da razmišljajo, da bi glede na najnovejše znanstvene izsledke to mejo prav tako spustili na 50 milj ali 83 kilometrov.

Polet je imel na krovu tudi balast z merilniki, ki ga je prispevala Nasa, in je predstavljal pet potnikov na zadnjih sedežih. To pomeni tudi, da so s tem tovorom že nekaj zaslužili, zato včerajšnji polet velja tudi za prvi komercialni let Virgin Galactica.

Podjetje, ki ga je Branson ustanovil 2004, išče nove investitorje, potem ko je pred kratkim Branson zavrnil milijardo dolarjev, ki jih je ponujala Savdova Arabija, vse zaradi umora novinarja Kašodžija.

Pred štirimi leti je program doživel hud udarec, ko je med letom razpadel Unityjev predhodnik, VSS Enterprise, v nesreči pa je umrl kopilot Michael Alsbury. Zaradi prehitrega odklepanja krila, se je v nekem trenutku to dvignilo in zaradi upora raztrgalo letalo. Šlo je za čisto napako pri komunikaciji, saj je pilot zaradi zamude v simulatorju preventivno predčasno odklenil krilo, ki med spuščanjem deluje kot pero, ki pada skozi zrak, vendar ni bil obveščen, da se na neki točki razmerja hitrosti in upora to lahko dvigne samo.

Virgin Galactic ima za komercialne polete že 600 rezervacij, vozovnica pa stane med 200 in 250 tisoč dolarji.