Čeprav so širšo priljubljenost pridobili šele v zadnjih letih, pa električni avtomobili niso od včeraj. Čez lužo so se pojavili že pred skoraj pol stoletja, vendar so ostali razmeroma neopazni.
Prvi električni avtomobili so nastali že v prvi polovici 19. stoletja. Šlo je bolj za poskusne modele in do množične proizvodnje ni prišlo, stoletje kasneje pa so jih izpodrinili avtomobili z motorji z notranjim izgorevanjem. Toda v začetku 1970-ih let je zanimanje za elektrifikacijo začelo naraščati. K temu so pripomogle tudi vse višje cene naftnih derivatov. Kmalu za prototipom električnega vozila, ki ga je predstavil General Motors, se je na trgu znašel CitiCar. Izdelalo ga je podjetje Sebring-Vanguard, ki se je kasneje preimenovalo v Commuter Vehicles.
Prvi CitiCar je pripeljal iz tovarne leta 1974. Njegov idejni oče je bil Bob Beaumont, ki si je zamislil majhen in kompakten mestni avto na električni pogon s čimmanjšim vplivom na okolje. Navdih je črpal iz velikosti in oblike vozila igralcev golfa. Čeprav zamisel v osnovi ni bila slaba, pa je miniaturni električar prepričal le malo kupcev. V pomoč mu ni bila niti naftna kriza, ki se je končala in s tem znižala ceno pogonskim gorivom. Do leta 1977, ko se je CitiCar umaknil iz proizvodnje, so izdelali malo manj kot 4500 primerkov. V primerjavi s konvencionalnimi avtomobili je to izjemno majhna številka, toda za segment električnih vozil je bilo to ogromno. CitiCar je desetletja ostal daleč najbolj množično proizveden električni avto v ZDA. Njegov rekord je podrl šele Teslin Model S po letu 2010.
CitiCar se sicer ni mogel pohvaliti s presežki na področju hitrosti ali dosega. Njegova najvišja hitrost je bila okoli 60 do 70 km/h, osem šestvoltnih baterij, ki so se napolnile v šestih urah, pa mu je omogočalo okoli 65 km dosega, toda za njegov namen – kratke mestne vožnje – je bilo to povsem dovolj. Vseeno pa ni bilo dovolj, da bi lahko resno konkuriral bencinskim in dizelskim tekmecem.
Danes ima avto zgodovinsko vrednost. Ohranjeni so le redki primerki, saj po zatonu njegove zlate dobe nihče ni pričakoval, da bodo smešni mali avtomobilčki še kdaj koga zanimali. Njegov izumitelj Bob Beaumont je umrl leta 2011 in ni doživel priljubljenosti sodobnih električnih vozil, toda CitiCar ostaja ikonični mejnik v vzponu elektrifikacije.
