Da je Kimi Antonelli izjemen talent, je ta mlad Italijan dokazal že pred napredovanjem v kraljevski razred. Prehod v Formulo 1 je bil zelo zgodnji – in je sprožil nekaj kritičnih glasov. Antonelli je namreč bil takoj sprejet v tovarniško ekipo Mercedesa kot naslednik Lewisa Hamiltona, ki je prestopil k Ferrariju.

Nekateri opazovalci scene so bili prepričani: vodja ekipe Mercedes, Toto Wolff, bi storil bolje, če bi najstniku iz Bologne najprej omogočil, da se eno leto uči v manjši ekipi. Očitno je bilo, da je bil takoj pod velikim pritiskom v središču pozornosti. Pri svojem prvem nastopu za Mercedes na 1. prostem treningu v Monzi, je po nekaj kilometrih zapeljal s steze v zaščitno ogrado. Kritiki so v tem videli potrditev svojih mnenj.

Antonelli se ni dal zmesti. Lani je že trikrat stopil na stopničke na dirkah za Veliko nagrado, prvič pa je stopil na stopničke na svoji deseti dirki v Kanadi. Na zadnji dirki za Veliko nagrado na dirkališču Shanghai International Circuit je dosegel naslednji mejnik. Kimi je izkoristil pole position in osvojil prvo zmago v svoji karieri.

In med prvimi, ki so mu čestitali, je bil sam Wolff. »Premlad je, ne bi ga smeli posaditi v Mercedes, ampak bi morali izbrati manjšo ekipo. Potrebuje izkušnje, poglejte si napake, ki jih dela. Tukaj je, Kimi. To je bila zmaga,« je Dunajčan sporočil po radijski zvezi, ko je Kimi prečkal ciljno črto.

Nekdanji šef ekipe Günther Steiner kritizira izjave 54-letnika. V podcastu »The Red Flags« pravi: »To je bila čista samopromocija. Nekaj v smislu: ‚Poskrbite, da vsi vedo, da nisem storil nič narobe.‘ Toto pa tega sploh ne bi potreboval. Mislim pa, da ima v zvezi s tem majhen kompleks. Mislim, mladenič je človek zmagal. Tega ti zdaj ni treba pojasnjevati, Toto.«

»Vsi to verjamejo. To se vidi, čuti in sliši. Ni ti treba vsakomur govoriti: ‚Ja, ker so vsi dvomili vame.‘ In na koncu je uspel Kimi, ne pa Toto. To moramo vedno spoštovati,« je dodal 60-letni iz Južne Tirolske.