Leta 2019 sta dirkala drug ob drugem pri Red Bull Racing, zdaj pa sta se ponovno znašla drug ob drugem: Pierre Gasly in Max Verstappen sta navijačem na Japonskem ponudila napet dvoboj, 30-letni Francoz je ohranil mirno glavo in si na koncu dirke zagotovil sedmo mesto. S tem je dirkač ekipe Alpine na vseh treh dirkah leta sezone 2026 osvojil točke – deseto mesto v Avstraliji, šesto na Kitajskem in sedmo na Japonskem. V dirkaški razvrstitvi tačas zaseda osmo mesto.

Gasly je dirko ocenil takole: »Prvih šest je bilo nedosegljivih, hkrati pa smo v cilj prišli le sedem sekund za Lewisom Hamiltonom, kar je zame zelo spodbudno.« Gasly je moral dati vse od sebe, da se je obdržal pred Maxom Verstappnom. Francoz ne namiguje, da bi bili tukaj priča Verstappnu, ki bi se morda predčasno upokojil. Številni navijači se bojijo, da bi Max zaradi nezadovoljstva z dirkalniki sezone 2026 zapustil kraljevski razred.

Gasly tako ocenjuje Verstappna: »Vsi vemo, da se Max nikoli ne vda, in 28 krogov je izvajal ogromen pritisk. Na različnih odsekih proge sva bila močna, kar mi ni ravno olajšalo življenja. V vsakem krogu sem moral ob koncu kroga poskrbeti, da ohranim dovolj prednosti za zavoj številka 1, nato pa sem moral brezhibno opraviti sektor 1, saj je bil v zavoju 11 vedno zelo močan, zato sem moral pametno porabljati baterijo, takoj ko se je približal. Mislim, da sva to oba zelo dobro obvladala, a je bilo vsekakor napeto.«

Pierre je po svojem 180. Grand Prixu navdušen: »Nimaš v vsakem dirkaškem vikendu priložnost, da se pomeriš s štirikratnim svetovnim prvakom – zato sem vesel, da sem bil v tej situaciji in da sem se uspel uveljaviti. Na dirki sem resnično užival, saj je v takšni dvoboju proti takšnemu nasprotniku na kocki preprosto več. In vem, da lahko v takšnih dirkah iz sebe iztisnem najboljše.«

»Res sem zelo zadovoljen: tempo je bil dober in bili smo precej hitrejši od preostalih ekip v sredini polja. Dober start in na koncu 7. mesto, čeprav nam faza varnostnega avtomobila ni koristila, saj sem pred tem imel prednost treh do štirih sekund pred Maxom. A to je stvar naredilo še bolj napeto.«