George Russell je bil pred dirko za veliko nagrado Italije prepričan v zmago, dirko je začel na drugem mestu za Pierrom Gaslyjem. Na koncu je osvojil drugo mesto, premagal ga je vodilni v svetovnem prvenstvu Kimi Antonelli, ki je štartal s 19. mesta – kakšna zaušnica!
Za nekdanjega dirkača F1 Ralfa Schumacherja je jasno: »Če so še obstajali kakšni dvomi glede statusa dirkačev pri Mercedesu, so ti zdaj odpravljeni. Kimi Antonelli je tukaj v Monzi vozil izjemno, to je ponižanje za Georgea Russella.«
Pri tem se je za Britanca vse zdelo tako preprosto: vsi so predvidevali, da Pierre Gasly, ki je osvojil pole position, ne bo resen nasprotnik za dirkača Mercedesa na drugem mestu in da bi se Kimi morda uvrstil med prvih pet. A po 53 krogih ni bil zmagovalec voznik Mercedesa Russell, temveč vodilni v svetovnem prvenstvu Kimi Antonelli – ki je štartal s 19. startnega mesta!
Russell se je z vsemi močmi upiral neusmiljenemu Antonelliju, ki je neprestano napredoval, a vse je bilo zaman: Kimi je med virtualno fazo varnostnega avtomobila šel po nove pnevmatike, zaradi česar je bil Russell kot boksar v ringu, ki mu je ena roka privezana za hrbet. George je svoj Mercedes zelo razširil, tako zelo, da je Antonelli v prvem ovinku celo zdrsnil v pesek; nato je iz Mercedesovega poveljniškega štaba prišla jasna navodila: »Ostanita čista!«
Russell je po dirki priznal: »To je bil čudovit dosežek Kimija. Ko sem v zgodnji fazi dirke za trenutek pogledal na zaslon in videl razvrstitev, sem opazil, da je Kimi na 5. mestu. Prav v tem trenutku mi je postalo jasno, da se bo prej ali slej vmešal v boj za vodstvo. Pokazali smo močno dirko, a proti koncu so me zapustile gume. S tem enim kompletom trdih gum sem namreč vozil praktično celotno dirko. Poskušam gledati na pozitivno stran: gre mi bolje kot pred poletnim premorom. Čeprav mi danes ni uspelo doseči tistega, kar sem si zastavil pred dirko.«
Kimi je – in to je bilo odločilno v tej dirki – med virtualno fazo varnostnega avtomobila (odstop Lancea Strolla) šel po nove pnevmatike, prav tako kot Max Verstappen, George Russell pa je ostal na stezi. Britanec je nadaljeval: »Če sem iskren, sem predvideval, da bova oba ostala na stezi. Bil sem malo presenečen, da je zapeljal v boks. V tistem trenutku je bila to za ekipo verjetno zelo težka odločitev. Ko gre za sekunde, je težko reči, ali je bolje vzeti sveže gume ali ostati na stezi. In z vidika ekipe je bilo smiselno razporediti možnosti.«
Na koncu pa je Russell še dodal: »Konec koncev je Kimi Antonelli danes pokazal neverjetno hitrost, to zmago si je v celoti zaslužil, jaz pa moram to sprejeti z mirno dušo.«
