Prvi prototip je že sestavljen in opravlja zadnje priprave pred začetkom programa preizkusnih poletov, ki naj bi se po trenutnih načrtih začel proti koncu septembra. Obenem je Airbus dobil še eno naročilo za osem A350F, s čimer se knjiga naročil za novo generacijo evropskega tovornjaka še povečuje.

Novo naročilo je Airbus zabeležil 31. avgusta, ime kupca pa za zdaj ostaja nerazkrito. Gre za vseh osem tovornih letal, ki jih je proizvajalec vključil v avgustovsko statistiko naročil, ko je skupno prodal 67 letal. V prvih osmih mesecih letošnjega leta je Airbus zbral 1157 bruto naročil oziroma 1091 po upoštevanju odpovedi. A350F bo prvo povsem novo veliko tovorno letalo Airbusa po več desetletjih in neposredni tekmec Boeingovemu 777-8F. Zasnovan je na družini A350, vendar ne gre zgolj za predelavo potniškega letala. Tovorna različica ima prilagojen trup, velika glavna tovorna vrata in okrepljeno konstrukcijo, pri čemer Airbus uporablja številne komponente in sisteme potniških A350-900 in A350-1000.

Posebnost A350F je tudi nekoliko krajši trup od A350-1000, na katerem temelji velik del njegove konstrukcije. Airbus želi z njim ponuditi naslednika starejšim velikim tovornim letalom, predvsem Boeingom 747F in 777F, ki bodo v prihodnjih desetletjih postopoma zapuščali flote. Nova generacija mora hkrati izpolnjevati strožje okoljske zahteve, zaradi katerih bo proizvodnja nekaterih sedanjih tovornih letal omejena. Program je v zadnjih letih nekoliko zdrsnil glede na prvotni časovni načrt, vendar je prvi prototip MSN700 letos dosegel zaključno fazo sestavljanja in preizkušanja. Prvi polet je bil sprva pričakovan v tretjem tednu septembra, po zadnjih informacijah pa naj bi se zgodil proti koncu meseca. Sledil bo obsežen program letalskih preizkusov in certificiranja, preden bodo prva serijska letala predana kupcem.

A350F prihaja na trg v obdobju, ko letalske družbe iščejo zamenjavo za starajoče se velike tovornjake, ponudba povsem novih letal v tem segmentu pa je zelo omejena. Boeing še vedno izdeluje sedanji 777F, vendar zaradi novih emisijskih pravil išče dovoljenje za podaljšanje njegove proizvodnje, medtem ko je prihod novega 777-8F povezan z zamudami širšega programa 777X. Ethiopian Airlines denimo trenutno proučuje obe možnosti, Boeingov 777-8F in Airbusov A350F.

Za Airbus bo zato prvi polet A350F pomemben korak pri vrnitvi na trg velikih namensko izdelanih tovornih letal. Proizvajalec ima z A350 že dobro uveljavljeno tehnološko osnovo, naslednji meseci pa bodo pokazali, kako hitro bo lahko novi tovornjak pripeljal skozi program certificiranja do prvih komercialnih poletov.