Ameriška mornarica je prvič pokazala novo hipersonično orožje Blackbeard med dejanskim letalskim preizkusom na F/A-18E/F Super Hornetu. Posnetki Naval Air Systems Commanda prikazujejo dve raketi pod krilom mornariškega lovca in ponujajo doslej najboljši pogled na orožje, ki naj bi v uporabo prišlo izjemno hitro. Blackbeard razvija ameriško podjetje Castelion. Cilj projekta ni izdelati še ene izjemno drage hipersonične rakete v majhnih količinah, ampak orožje, ki bo dovolj poceni in preprosto za množično proizvodnjo.

Raketa je zasnovana za hitrosti nad Mach 5 in napade na cilje na večjih razdaljah. Za mornarico je posebej zanimiva možnost napada na sovražne ladje, še preden se letalonosilka in njena letalska skupina približata območju, kjer bi bili izpostavljeni nasprotnikovemu orožju.

Najnovejši posnetki kažejo najmanj fazo preizkusov, pri kateri Super Hornet rakete nosi med letom. To je pomemben korak pri preverjanju aerodinamičnih obremenitev, vibracij, vpliva na letalo in delovanja nosilcev pred dejanskimi izstrelitvami. Program napreduje nenavadno hitro. Ameriška mornarica želi omejeno operativno zmogljivost doseči najpozneje leta 2028, proizvodni načrti pa so že bistveno večji od običajnih poskusnih serij. Aktualno naročilo predvideva do 444 raket, skupna vrednost pa lahko doseže okoli 200 milijonov dolarjev.

Prav cena je eden najbolj zanimivih delov zgodbe. Hipersonično orožje je bilo doslej sinonim za izjemno drage programe in majhne zaloge. Blackbeard naj bi dokazal, da je mogoče raketo z zelo veliko hitrostjo izdelovati skoraj industrijsko.