Airbus je v sodelovanju z ameriškim podjetjem Kratos Defense & Security Solutions uspešno opravil prvi evropski polet brezpilotnega bojnega letalnika U740 Valkyrie. Preizkus je potekal 29. septembra na neimenovanem letalskem preizkuševališču v severni Evropi, letalnik pa je izpolnil vse načrtovane cilje poleta.

Valkyrie je vzletela s pomočjo raketnega pospeševalnika, zato za vzlet ni potrebovala vzletno-pristajalne steze. Med poletom so preizkusili manevriranje na različnih višinah in hitrostih do 0,8 Macha ter spreminjanje nalog med letom. Gre za evropsko različico ameriškega brezpilotnega letalnika XQ-58 Valkyrie, ki ga je razvil Kratos.

U740 Valkyrie je dolga 9,1 metra in ima razpon kril 8,2 metra. Njena največja vzletna masa znaša približno tri tone, doseg presega 5.000 kilometrov, operativna višina pa sega do 45.000 čevljev oziroma približno 13.700 metrov. Opremljena je z notranjim prostorom za oborožitev in zunanjimi nosilci pod krili. Airbus namerava v letalnik vgraditi lasten sistem za upravljanje misij MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure). Ta bo omogočal avtonomno izvajanje nalog, usklajevanje skupin letalnikov ter povezovanje z drugimi vojaškimi platformami. Po navedbah Airbusa bo evropski sistem zagotavljal nadzor nad programsko opremo, podatki in upravljanjem misij.

Med prvim evropskim poletom MARS še ni bil vgrajen. Naslednji preizkus, predviden za prvo četrtletje 2027, naj bi že vključeval ta sistem. Še istega leta Airbus načrtuje prvi skupni polet Valkyrie in lovskega letala Eurofighter. Brezpilotni letalnik je zasnovan za sodelovanje s pilotiranimi bojnimi letali. Deloval bi lahko samostojno ali po ukazih pilota Eurofighterja ter opravljal naloge, pri katerih je tveganje za posadko posebej veliko. Airbus med možnimi vlogami navaja povečanje dosega, ognjene moči in možnosti preživetja pilotiranih bojnih letal.

Po besedah direktorja Airbus Defence and Space Mika Schoellhorna je ocenjena cena posamezne Valkyrie približno 20 milijonov evrov. Nemške potrebe po takšnih brezpilotnih letalnikih bi lahko dosegle približno 500 primerkov, vendar nemško vojno letalstvo še določa njihove prihodnje operativne naloge.

Airbus in Kratos sta sodelovanje napovedala leta 2025. Njuno skupno razvojno delo je usmerjeno v pripravo bojno uporabnega brezpilotnega letalnika za nemške in druge evropske oborožene sile do leta 2029.