Ameriško podjetje Sceye je uspešno zaključilo enega najzahtevnejših preizkusov svoje stratosferske zračne platforme. Brezpilotni cepelin, napolnjen s helijem in opremljen s sončnimi celicami ter električnim pogonom, je iz Nove Mehike poletel na Japonsko in se nato vrnil v ZDA. Med potovanjem so preizkušali možnost vzpostavitve mobilnega omrežja iz stratosfere.

Polet se je začel 9. avgusta 2026 v Novi Mehiki. Cepelin je za približno 15.000 kilometrov dolgo pot do Japonske potreboval 13 dni. Celotna misija, imenovana Service Test 1, je trajala 30 dni, platforma pa se je v Novo Mehiko vrnila 5. septembra, potem ko je prepotovala skoraj 30.000 kilometrov.

Sceye razvija stratosferske platforme HAPS, ki lahko dalj časa ostanejo nad izbranim območjem in opravljajo naloge, podobne telekomunikacijskim satelitom. Za razliko od satelitov v nizki Zemljini orbiti delujejo na višini približno 18 kilometrov, zato so precej bližje uporabnikom na tleh.

»Nad območjem delovanja lahko ostanemo v stratosferi na višini približno 60.000 čevljev, torej dvakrat višje od običajnega letalskega prometa in nad območjem najmočnejših vetrov. Hkrati smo približno 30-krat bližje Zemlji kot sateliti v nizki orbiti,« je pojasnil ustanovitelj in izvršni direktor podjetja Mikkel Frandsen.

Cepelin je dolg približno 83 metrov. Za vzgon uporablja helij, električni propeler pa mu omogoča premikanje in ohranjanje položaja kljub vetrovom. Sončne celice na zgornji površini podnevi proizvajajo električno energijo, baterije pa zagotavljajo delovanje ponoči.

Najpomembnejši del preizkusa je potekal nad japonskim otokom Šikoku, kjer je Sceye sodeloval s telekomunikacijskim podjetjem SoftBank. Na višini približno 16,5 kilometra je platforma vzpostavila mobilno omrežje 4G LTE, s katerim so preizkušali telefonske klice, sporočila, brskanje po spletu, videoklice in pretakanje videoposnetkov.

»To ni prvič, da smo v zrak poslali telekomunikacijsko opremo, je pa prvič, da smo prileteli na območje in tam dejansko zagotavljali delujočo storitev. SoftBank je izklopil pokritost z mobilnim omrežjem, mi pa smo jo nadomestili,« je povedal tehnični direktor podjetja Johnny Truong.

Preizkusili so tudi pošiljanje opozoril pred potresi in cunamiji ter uporabo omrežja za upravljanje dronov. Ti so prek povezave LTE sprejemali ukaze in pošiljali video s svojih kamer. Povezava je delovala tudi med preizkusi na plaži, v gozdu in v notranjosti stavbe.

Sceye želi takšne platforme uporabljati predvsem za hitro vzpostavljanje komunikacij po naravnih nesrečah in zagotavljanje mobilnega omrežja na območjih, kjer gradnja običajne infrastrukture ni ekonomsko upravičena. Podjetje za prihodnje leto načrtuje tudi večmesečne misije, ki bi lahko trajale od treh do šestih mesecev.